Сомообразные - одна из наиболее разнообразных групп рыб, отличающихся по образу жизни, размерам, форме и распространенности. В их число входит более 2000 видов. Среди них имеются гиганты, которые имеют вес до 300 кг, и двухсантиметровые карлики, хищники и травоядные, имеются сомы, паразитирующие на других видах рыб, выработавшие в процессе эволюции электрогенерирующие внутренние органы, живущие в болотах или горных реках. Значительная их доля обитает в пресной воде тропических областей, но нередко они встречаются и в зоне умеренного климата, и в тропических широтах, в пресноводных озерах и в океане. Их можно найти на любом континенте и в любом водоеме. Охватить их многообразие одним взглядом достаточно трудно.
Несмотря на не слишком богатую окраску, представители вида этих рыб выглядят необычно и причудливо. Природные формы и окрас этих рыб вполне послужили основному назначению - для выживания вида, и это у природы получилось великолепно. Каждый имеющийся у отдельного вида рыб признак выполняет четко определенную защитную или жизнеобеспечивающую функцию, что придает своеобразный колорит этому удивительному виду живых существ.