Овцы - это животные, разведение которых имеет многовековую историю. Благодаря неприхотливости и теплой густой шерсти они одними из первых были одомашнены в древности человеком, давая ему свою теплую шерсть и шкуры, мясо, а в некоторых случаях и молоко. Неудивительно, что за века селекции было выведено множество различных пород этих животных, и различаются между собой они в основном по свойствам шерсти.
Каждая порода овец отличается своим типом шерсти: это тонкорунные, полугрубошерстные и грубошерстные овцы. Наибольшее распространение получили, разумеется, тонкорунные породы, предназначенные для стрижки шерсти, которую потом используют в ткацком и трикотажном производстве.
Полугрубошерстные породы овец дают шерсть для изготовления технических видов сукна, а кроме того, используются как мясные породы. Кроме того, шерсть используют для изготовления натуральных ковров и меха, особенно популярна в этом направлении цигейская порода овец.
Грубошерстные породы используются прежде всего для получения высококачественной овчины, легкой, теплой и прочной. Помимо шкур для выделки овчин, в ход идет, разумеется, жир и мясо этих овец.